湿地生态系统是指地表过湿或常年积水,生长着湿地植物的地区,湿地生物与周围环境共同组成了湿地生态系统。1971年在拉姆萨尔通过了《湿地公约》,该公约将湿地定义为:“天然或人造、永久或暂时之死水或流水、淡水、微咸或咸水沼泽地、泥炭地或水域,包括低潮时水深不超过6米的海水区”。它包括所有的陆地淡水生态系统(如河流、湖泊、沼泽)以及陆地和海洋过渡地带的滨海生态系统,同时还包括海洋边缘部分咸水和半咸水水域。它兼有水域和陆地生态系统的特点,国际上通常把森林、海洋和湿地并称为全球三大生态系统类型。严格来讲,湿地生态系统在地理单元是可跨多个气候带的,即在森林、草原、荒漠地区甚至海洋都有湿地的分布。
1. 湿地生态系统的特征
(1)独特的自然环境。
(2)丰富的生物多样性。
(3)较高的生产力。
(4)湿地系统的多变性。
(5)特殊的生态功能。
2. 湿地生态系统的形成与演替
湿地生态系统是个动态系统。系统的结构和功能随时间不断发生有规律的变化,即从一个群落经过一系列的演变而成为另一个群落的过程。许多短暂性群落经交替演替,直到相对稳定,其组成与结构不同于原来的群落。湿地生态系统的演替通常属于水生演替,形成沼泽的演替通常有以下三种:
(1)湖泊形成的沼泽演替。
(2)森林形成的沼泽演替。
(3)草甸形成的沼泽草甸。
3. 湿地生态系统结构与功能
(1)生产者。在湿地生态系统中,生产者是那些将无机物合成有机物的生物,主要包括光合细菌、小型藻类和大型水生植物等。
(2)消费者。在湿地生态系统中,消费者是指以其他动植物为食的各种动物,主要包括浮游动物、底栖动物、鱼类、虾蟹类、爬行类、鸟类等。
(3)分解者。在湿地生态系统中,指将有机物分解为无机物的生物,主要包括细菌、真菌和腐生动物等的微生物。
(4)能量流动。植物残株不能完全分解,一部分在嫌气条件下,以半分解形式转化为泥炭,将能量储存在地下。
(5)物质循环。
4. 我国湿地的分布
我国是世界上湿地生物多样性最丰富的国家之一,是亚洲湿地类型齐全、数量多、面积最大的国家。
根据生物区系特征、气候特点和生物多样性的丰富程度,我国湿地可分为8个主要区域,即东北湿地、华北湿地、长江中下游湿地、杭州湾北滨海湿地、杭州湾以南沿海湿地、云贵高原湿地、蒙新干旱、半干旱湿地和青藏高原高寒湿地。
湿地在我国有着广泛的分布,各气候带内的山地和平原几乎都有分布。我国东半部湿地面积远远大于西半部地区,占全国湿地面积的3/4。东半部的东北山地和平原分布面积最大,占全国湿地面积的一半,而大面积的湿地集中在东北寒温带、温带气候区。西半部湿地的分布趋势是南部多于北部,南部为青藏高原,湿地集中分布于谷地,面积仅次于东北地区,约占全国湿地面积的20%。多分布在山地、高原而平原较少。沼泽在山地的分布十分广泛,如东北大小兴安岭和长白山地,西北的天山、阿尔泰山等,华北的燕山、太行山地等。山地沼泽面积约占全国沼泽面积的60%。湿地分布的高度不同,如长白山地沼泽在海拔500米以下的山间盆谷地;而井冈山、武功山等多分布在海拔700米以上,而西藏的纳木错湖则高达4700米。

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